植物として、染料として

藍は、蓼藍（タデアイ）と呼ばれ、タデ科の一年草です。成分であるインディゴが青色を発色し、古くから糸や布の染色に用いられてきました。なお、世界には藍の色素を含む植物が百種類以上知られています。インドアイ（マメ科）やリュウキュウアイ（キツネノマゴ科）といった種類があり、それぞれ染料として活用されています。

《 藍の花言葉 》

古代から、衣服の染料として利用されてきたことにちなんで、「美しく装う」という花言葉がつけられました。

藍染めと文化

藍の魅力は、青の濃淡が生み出す美しさです。ヨーロッパでは、ジャパンブルーとしてよく知られています。日本を代表する色が青だということも、こういった理由からではないかと思われます。1890年（明治23年）は、ラフカディオ・ハーン（小泉八雲）が、「東洋の第一日目」という文章に、日本の青い風景を描写しました。

藍のポリフェノールについて

藍は、大麦若葉やケールに比べて多くのポリフェノールを含んでいます（図1当社調べ）。 ポリフェノールは、食品の苦味や渋味の成分です。一般的に、植物由来のポリフェノールは健康維持や美容のために利用されています。藍に含まれている主要なポリフェノールは、フラボノイドに分類されるもので、3,5,4’-トリヒドロキシ-6,7-メチレンジオキシフラボン（以下、TMF）を骨格とするフラボノイド配糖体です。当社研究グループでは、藍に主要に含まれている下記のTMF配糖体を単離し、世界で初めて化学構造を決定しました（図2）。